Почему ночное небо темное, если во Вселенной громадное число светящихся звезд? Этот вопрос, на первый взгляд банальный, требует сложных ответов, учитывающих возраст и размеры Вселенной. Только в последние годы космология сформулировала приемлемый ответ.

Иоганн Кеплер в своей книге «Разговоры с посланником звезд» отвергал возможность того, что Вселенная бесконечна, потому что в противном случае раньше или позже мы увидели бы свет звезд в любом направлении, а ночное небо светилось, как Солнце. Таким же образом, используя сравнение современного астронома Гаррисона, человек, находящийся в лесу, во всех направлениях видит деревья, не видя, что делается вне леса. После Кеплера этим же вопросом задавались Ньютон и Галлей. Галлей, в частности, считал, что ночное небо не светится, потому что далекие звезды настолько слабые, что их нельзя наблюдать ни в какой телескоп. Отсюда следует, что видно только конечное число относительно видимых звезд. Но аргумент был необоснованным, потому что нет невидимых звезд, а излученные фотоны раньше или позже доходят до наблюдателя, объединяясь с другими фотонами. Проблема была нерешенной, когда Генрих Ольберс в 1823 году занялся ею, предположив, что свет, идущий из космоса, постепенно поглощается, не доходя до наблюдателя. В этом же смысле в 1744 году высказывался Шезо. Но Уильям Гершель в 1848 году опроверг обоих, показав, что вся энергия, поглощенная существующей во Вселенной материей, испускается, хотя и в разных направлениях. Таким образом, количество света, доходящее до наблюдателя, может быть тем же, если свет не поглощался на своем пути каким-либо образом. С тех пор вопрос об окраске ночного неба известен как парадокс Ольберса.

Чтобы разрешить парадокс, будем считать, что внутри Вселенной любая информация, даже световое излучение, движется с конечной скоростью, равной примерно 300 000 км/сек. Сначала уточним, что означает понятие «видимый горизонт» в данном случае. В предыдущем примере это лес, где было максимальное расстояние, на которое уходил взгляд, пока он не упирался в деревья. Если в лесу видимый горизонт составляет порядка нескольких десятков метров, для Вселенной он составит 1023 световых лет, расстояние, на котором можно увидеть теоретически 1060 звезд. Но, согласно современным теориям, Вселенной не более 13—14 млрд. лет, поэтому самые удаленные объекты находятся на расстоянии 13-14 млрд. световых лет (порядка 1010 - десятков миллионов). На большем расстоянии не могут находится объекты, излучающие свет. Соотношение 1023/1010 обозначает, во сколько раз менее ярко ночное небо по сравнению с поверхностью звезд, равное 1013, то есть в 10 триллионов раз. Вот почему ночное небо темное. Свет, идущий от далекого воображаемого объекта, расположенного выше видимого горизонта (О), ещё не дошел до Земли.